小学生の頃、児童センターのパソコンコーナーに行っては、簡単なコマンドを打ち込んで画面上にいろいろな模様を描く遊びをしていました。自宅にパソコンがなく、まだインターネットも普及していない時代でしたから、中高生になると近所の喫茶店でネットに触れていました。

大学の授業でプログラミングを経験したときに、子どもの頃に感じていたあのワクワク感を思い出し、就職活動はSEに絞って行いました。私が学生だった頃は、ちょうど就職氷河期。会社を選べる立場ではなく、SEの仕事ができる会社にどうにか滑り込みました。

SEの仕事は、プログラムを作って、最終的にはクライアントの要望を聞き出してシステムを設計するステージまで成長していくのが一般的なフロー。入社した会社ではまさにイメージ通りの仕事ができました。

その後、転職することになったのは、会社がリーマンショックの影響で倒産したからです。当時は第2子の出産も控えていたので、仕事の内容よりも社風や仕事と子育ての両立のしやすさを重視して転職先を決めました。

新卒で入社してからの5年間は、熾烈（しれつ）なプロジェクトにアサインされて本当に大変でしたが、エンジニアとして仕事をしていくためのコアなスキルが身についた大切な時期であり、日々成長を感じることができる刺激的で楽しい時間でした。

この頃は技術革新に“ついていく”という感覚はなく、いつも新しい技術のリリースを心待ちにしていました。今の時代では許されない残業量でしたが、ここで5年間プログラム開発に没頭できたことは、非常に良い経験だったと思います。この時期のスキルを応用することで、今日までエンジニアを続けてこられたと言っても過言ではないです。

今も、好調といえば好調です。子どもの手が離れてまた仕事にアクセルを踏むことができるようになりましたし、仕事とプライベートのバランスも自分でコントロールできるようになってきたので。

これは、5年前に人材開発の部署で良い上司に巡り会えたことが大きいです。組織をよりよくするにはどうしたらいいかという話から、仕事と家事育児のがんばりどころの振り分け方の話まで、さまざまなことを話す中で、私の視野を広げてくれました。

一番プレッシャーがかかったのは、2018年秋にAIの研究開発のプロジェクトにアサインされたことです。育児で前線から離れていた時期も長く、開発のブランクもあったので戸惑いました。

なんとなく予感はしていたんです。夏にディープラーニング（※）の研修の参加者に指名されて、3ヶ月間みっちり勉強させられていたので……。そのときも、夜な夜な数学の勉強をやり直すはめになって、修了まで相当苦労しました。

AIの研究開発を2年間みっちりやっているうちに気がついたのですが、AIという最先端の技術も結局、私が社会人になって5年で身につけたコアスキルと地続きだったんです。こうした実感は、今後人材開発の方でも生かしていけるのではないかと考えています。

※ディープラーニング：深層学習。人間のような深い学びの過程をAIに備えさせること。

自分にとってプラスになりそうだけど経験のない仕事や、おもしろそうだけど難しい仕事のオファーがきたときは、どんなに不安でもチャレンジするようにしています。「チャンスが回ってきたということは、自分にはそれがこなせる可能性があるからだ」と捉えてがんばってみると、案外できてしまうものです。

これまでも、チャレンジした案件の実績が呼び水となり、新たなオファーが舞い込んで道が開けたことが何度もありました。充実したキャリアを築いていくためにも、この先も同じ姿勢でありたいと思います。

若い頃の私はキャリアデザインについて考えたこともなく、社会人5年目で育児のフェーズに入りました。子どもを産んだことに何の後悔もありませんが、産むタイミングについてはもう少し深く検討すべきだったかなと思います。というのも、周りのママ友はみんな、仕事との兼ね合いを考えて、早くから出産時期を検討していたからです。

キャリアをある程度積んでから産むのか、体力がある若いうちに産んでからキャリアを積むのか。どちらを選ぶのも自由ですが、若いうちから自分のキャリアについて考える時間を持ち、人生をイメージしておくのは大切です。

ただ、若い頃に考えたキャリアデザインは絶対のものではありません。年を重ねるにつれ、考えも状況も変わってくるので、キャリア選択もその都度柔軟に行うといいと思います。

若いうちから視野を広く持ち、凝り固まらずにいろんなものに好奇心を持ってください。それが、社会人になってから学生のときには想像できなかったような活躍をするための種になるかもしれないので。