子どものころから食や料理が好きでした。父の影響でしょうか。家庭では父が料理をしていました。毎日持たせてくれたお弁当が印象に残っています。ふたを開けると、ブロッコリーやトマトが入っていて、いつもカラフルだったんです。高校は女子が多かったので、友達の前で食べても恥ずかしくないものを作ってくれていたみたい。大人になり、その気遣いと大変さに改めて気づきました。

実は若いころ、キャビンアテンダントを目指したこともありましたが、挫折しまして。再度自分を見つめなおし、食の仕事がしたくて大手の給食会社に入社しました。多くの部署があり、念願の社員食堂で働いた時期もありました。でも最終的には人事異動でビル管理の仕事を任されることになり、30歳で退職しました。大切な仕事ですが、「食や料理に携わりたい、人の笑顔を見たい」という自分のやりたいことに向き合い、独立を決意しました。ちょうど30歳でした。

独立後まず、会社員時代にローンを組んで買った持ち家をシェアハウスにしてオープンしました。計算したり考えすぎたりするとうまくいかないタイプなので、とにかく行動してみたんです。

今から3年くらい前、絶不調の時期がありました。フリーランスとして独立したものの、自信がなくなった時期です。どんな仕事でも請けてしまい、軸もありませんでした。

特に、名だたる料理家やシェフがひしめく東京でやっていくことを困難に感じていましたね。当時、「都市から離れた地域ならうまくいくかもしれない」と思って移住も考えました。

でもそこで出会った人から、「丸山さんは移住するより、全国あちこちを飛び回って、いろんな食材を追い求めるほうがきっと輝くよ」と言ってもらえて、背中を押されました。改めて東京を拠点に、私自身が各地の生産者を結ぶかたちで勝負しようと思えたんです。

絶好調と言える時期は、まさに今。自分のブランドを立ち上げたこの時だと感じています。

実際には2020年にコロナ禍もあって、一時期売り上げもほとんどなくなり、苦しい状況でした。でも、それがバネになります。今は自分のやりたいことができています。

ブランドを立ち上げ、全国の皆さんや信頼できる仲間と協力して作品を作っています。また、シェアハウスという居場所で入居者の方たち、多様な形で関わってくれているご近所の皆さまが私を支えてくれます。点と点がつながっていって、こんなにうれしいことはないですし、やりがいを感じています。

夢はたくさんあります。例えば、日本のフルーツを海外に持っていくとか、その逆に海外から持ち込むとか……。そのためにも、目の前にある仕事を一つ一つ丁寧に仕上げて、周りの方をハッピーにできればいいなと思います。

正直まだ手探りの状態ですから、まず「KASANEプロジェクト」を事業として成功させることが目標です。一人ではなく、みんなの力を借りるチャレンジ。責任を持ち、生産者さんやデザイナーさん、手を取り合う仲間たちにお金というかたちで恩を返したいです。

お金が目的ではありませんが、お金が回ればそれが潤滑油になり、もっといい仕事ができて、社会にインパクトを与えることができるはず。事業として成り立たせることが私のこれからのミッションです。ブランドの発起人として、明るい未来を描き、唱え続けながら、きちんと地に足を着けて仕事をしていきたいですね。

一番お伝えしたいのは、ちょっとでもやりたいと思ったことは、ぜひやってみてほしいということです。

コロナ禍や緊急事態宣言があり、「勇気がなくてやらないこと」と「環境的にできないこと」は違うと実感します。私自身「なんでもっと早くやらなかったんだ」と思うことがありました。だから、やろうとすればできることは、勇気を持ってやってほしいです。

踏み出すには迷いや不安、過去へのこだわりでためらうこともあるかもしれません。私も自信がないタイプでしたが、ある時、「過去や他人は変えられないけど、自分と未来は変えられる」という言葉を知り、本当にそうだと感じています。

私も回り道をしましたが、当時は自分に素直になって、それぞれに100％の力で立ち向かいました。今、回り道と思えたものもすべてつながった感覚があります。皆さんもワクワクする気持ちやときめく気持ちに素直になって、やりたいことに全力で取り組んでみてほしいです。