土木工事というと、一般的にはトンネルやダムをイメージすると思うのですが、私が携わっているのは都市部で交通や上下水道など人々の生活の基礎となる構造物を造る、都市土木といわれる分野です。地面に杭を打ち、掘削し、構造物を造って、最後に埋め戻す。都市土木の多くはこのような手順となります。

小学生の頃、横浜ではちょうどみなとみらいの開発が進んでいて、横浜ランドマークタワーや公園ができあがっていく様子を、「人が集まるような場所とか、大きい建物を、みんなで造っていくのっていいなぁ」と、間近で見ていました。

高校生になって、将来自分が何になろうか考えたときに、当時の気持ちを思い出したんです。それで、大学では建設工学を学ぶことにしました。ただ、いざ現実的に就職先を考えると、不安もありました。当時はゼネコンに就職する女性はほぼいなかったからです。

でもそれは、インターンシップで現場に行ったり、実際にゼネコンに入社した女性のお話を聞いたりすることで解消しました。その先輩は設計部の人で、現場監督をしている女性はまだいないとのことでしたが、いないなら自分がなってやろうという気持ちが一層強くなりました。

現場に出始めてすぐの頃に担当した、首都高の工事のことは忘れられません。工期短縮のため、トンネルの両方向から掘り進める「迎え掘り」という、都市部なのに山岳トンネルに近い工法で掘削しました。

いよいよ今夜貫通するんじゃないかという日に現場に残っていたら、機械が掘った瞬間にバッと向こう側の光が見えたんです。穴がだんだん大きくなって、無事つながったトンネルを見たときはホッとしましたし、とても感動しました。

あの頃は異動したばかりで、毎日無我夢中。とにかく一生懸命でした。わからないことは会社の人や現場の人にたくさん質問して、仕事を覚えていました。自分の提案が聞き入れてもらえないこともありましたが、そこは粘り強く考えを伝えるよう心がけました。

土木工事は、人と人とが協力しあわないとできない仕事なので、自分がどういう考えで、どうしたいのかを相手にはっきり伝えることはとても大切です。

年数を重ねて、現場監督として任される範囲が広がってくると、協力会社との協議だけでなく、発注者や警察との対外協議もするようになります。みなさんそれぞれ要望があるので、それに対して自分たちがどこまで利益を確保しながら譲歩するか、どうやって施工するかを考えるのはすごく大変です。

要望をもらっては、事務所で他の人たちと協議して、また関係者のもとへ行くことを何度も繰り返しました。そこでどういう言い方をすればいいのかや、相手がノーと言ってきたときにどこまでなら譲れるのか準備をしてから協議に行くことを学びました。そこで学んだ、相手との交渉をある程度予想して協議に臨むスキルは、今でも役立っています。

私はいま、36歳。これから40代くらいまでが一番の働き盛りです。この先のキャリアをどう積むのかは、上司によく相談しています。

夫が同じ会社の別の部署で働いているのもあって、育児は協力して乗り越えることができていると感じていますが、子育てをしながら自分が望む部署でキャリアアップしていくにはどうしたらいいのか。

私の世代やその下の世代は、男性も女性と同じように子育てを分担している家庭が多いですから、後輩たちにもうまく引き継いでいけるような、一つのモデルを自分が示せたらいいなと思います。工事の監理技術者にも、いつかはなりたいですね。

進路に悩んだら、自分が小さい頃に何が好きだったかを振り返ると、進むべき方向が見えてくると思います。もしくは、自分がいま取り組んでいる活動に目を向けてみるのも、進路を決めるのに良い方法です。

私は中学、高校とずっと演劇部で、大勢で一つのものをつくるのが好きでした。大学では競技スキーをやっていたのですが、そこでもいくつかの大学が集まって行う大会の委員長を務めていたので、たぶんもう、性格的にみんなで一つのことをするのが好きなんでしょうね。ゼネコンはみんなで一つの構造物を造るのが仕事ですから、学生時代の経験は、就職活動においてPRポイントになりました。

社会人になると、一日のほとんどは仕事をしている時間です。どうせ就職するなら、好きなことや興味があることを仕事にした方が、人生が楽しくなりますよ。