小学6年生まではプロ野球選手が夢でした。でも中学に入ったらすごくうまい子がいて、野球はあきらめて、お笑い芸人に決めました。「爆笑オンエアバトル」とかお笑い番組をよく見ていたし、目立ちたがり屋だったんですよ。芸人って歌も歌えるし俳優もできるし最強だって思っていました。高校の文化祭ではステージに立って物まねなんかをやって、ものすごく受けたりして。そのころ今の妻とも出会いました。

昔からアウトドアや音楽も大好きで、高校では登山部キャプテンとしてインターハイに出ました。大学では親が教員だった影響もあり、社会科の教員免許も取っています。それと在学中にフリースタイル（即興）バトルのラッパーもしていました。

在学中に東京・八王子の舞台付きの居酒屋で修行をしつつ、芸人を目指しました。大学4年の9月には、学生のお笑い大会で受賞して、特待生で養成所に入れることになりました。当時、スーツを着て就活をしている同じ学年の子たちとすれ違うと、「自分はサラリーマンとは逆の道に行くんだなぁ」って不安も感じたけど、何よりお笑いをしたい気持ちが強かったですね。

売れるまではアルバイトもして、バイト中に人間観察をしました。そこで見た人たちの仕草や話し方をネタに取り入れたりして、バイトも貴重な時間でした。

まず、スベった時はへこみます。精神的に大変です。大事な収録でネタが飛んで（ネタを忘れて）、ネタ帳から破っておいたメモを、とっさにポケットから取り出そうとしたら、前日に行ったコンビニのレシートが出てきたこともあります（笑）。こうした失敗以外にも、番組の企画でアメリカに行き「怒った牛を避ける」場面の収録とか、大変だった経験はいろいろありますけど……。2011年の東日本大震災では特に落ち込みました。

実家は福島県で、親類も亡くなったんです。そういう大変な時に、親からしたら僕が真剣にお笑いをやっていても、遊んでいるようにしか見えない状況で。「やめたほうがいいのか」と悩んだりもしました。

だから震災以降、ある意味、いよいよ「本気でやらないとまずいぞ」と思ったんです。「これで飯を食わないといけない」と覚悟して、「いつか売れる」ではなく「明日売れる」と信じていました。

2013年にネタ番組「日10☆演芸パレード」の勝ち抜きバトルで優勝した瞬間は本当にうれしかったです。自分が書いたネタが全国に届いて、お茶の間が笑っているというのがすごく不思議で。お笑いやめなくてよかった～、やめられないな～と思いましたね。

同じ年に、初めて仕事で飛行機に乗って海外ロケに行った時のことも覚えています。こんな自分のために席を用意してくれた人たちがいるんだと思うと……もう、自分が飛行機になった気分でした（笑）。じんわりうれしかったですね。

今後は人を巻き込んでいきたいと思っています。特に、子どもたちを幸せにしたい。

子どもって本当にかわいいし、子どもが喜ぶと親も喜ぶじゃないですか。一石二鳥だなって。将来、自然のテーマパークみたいな場所を作ってみたいですね。ツリーハウスで子どもたちが遊べるような施設です。

芸人としては、トークばかりじゃなくて、これからもネタを作り続けたいです。YouTubeとかでの映像表現も含めて、面白いものを届けていきたいですね。

若い人には、とにかく好きなことやっていただきたいです。多少周囲が反対しても、押し切るくらいの気持ちで。僕はそうでした。自分が選んだ道なら、どうなっても幸せじゃないですか。

なりたいものがあるなら、そこに向かって階段を登るつもりで頑張ってほしいです。目標に向けて、一段一段、精一杯。やるべきことを積み重ねることが大事ですよね。1日1歩でも、1年で365歩ですから。

夢が具体的にわからないという人でも、いろんなことに興味を持てるようにレーダーを張り、アンテナを立ててほしいです。自分が行き着きたい場所や、どう社会に貢献したいかというイメージを少しでも持ち続けていれば、いざという時にも決断できると思います。