実家は畳屋を営んでおり、昔から家の中に転がっていた畳の材料や木材、発泡スチロールなどを寄せ集めて工作することが好きでした。また天体にも興味があったため、ロケット工学や航空工学の勉強ができる大学に入りました。家には、兄のピアノとトランペットがありましたが、私自身は習ってはいませんでした。しかし、心のどこかで音楽をやってみたい気持ちがあったので、入学後にオーケストラサークルに入りトランペットを希望したところ、「もう定員が埋まっている」と断られてしまいました。そのとき、代わりにとバイオリンを勧められたことが、私とバイオリンとの出会いです。

いざ始めてみると、バイオリンの構造物としての美しさに惹かれました。バイオリンの形を追究することは、自分が学んでいた理系的な要素も含まれています。さらに音楽を奏でるという文化的な要素もあり、「この楽器は、自分が一生かけてもきっと手の届かないところにゴールがある、一生追いかけたい存在だ」と一気に惹き込まれました。

ある日、サークルの先生が持っていたバイオリンの音に魅了され詳しく聞いてみると、日本人が作ったものだと教えてもらいました。すぐにそのバイオリンを作った工房に行き、弟子入りを志願しましたが、断られました。改めてお願いしに行くと「自分でバイオリンを作ってこい」と言われました。知識が一切ないところから、あれこれ調べて半年かけてなんとか形にして師匠に見せ、工房を手伝う許可をもらえました。

それを機に大学を辞め、修行を開始。バイオリンに没頭できることになったので、大学を辞めることに何の迷いもなかったです。2年ほど技術を学んだ後に体調を崩してしまい、実家にて養生した期間もありましたが、修行に戻りいくつかの工房で働きました。

修行期間を終えて、バイオリンのディーラーをしていた友人とともに販売と修理の店を千駄ヶ谷にオープン。そこでお店を経営するノウハウを自ら試行錯誤しながら学びました。2年ほど継続した後、結婚のタイミングで修理工房として独立し、国分寺で開業。数年後にもう少し大きな店を構えようと明大前に移転しました。ところが、リーマンショックと東日本大震災によって売り上げが激減し経営危機に陥りました。

そこで環境を変えようと考え、雑多な町から離れたいという思いもあったため、小金井に移転。しばらく小さな工房でやっていました。次第に備品等が増えたためもっと大きな場所が必要になり、現在の場所に移りました。

独立した当初から作業している様子をお客様に見えるようにしているため「どうやって調整しているか見せてもらえるんですね」と驚かれ、技術への信頼につながりました。今では長年の付き合いになるお客様も増え、海外で活躍している日本人の方が、帰国と同時に空港から「岩崎さんに直してほしい」と直行してくださることもあります。

私がどんなお客様に対しても大切にしていることは、その人の演奏している姿を意識することです。ヒアリングを通して、お客様がどんな演奏をして、何を求めているかを判断します。

バイオリンのメンテナンスは上手くいくことばかりではなく、どうしても良い音が出ないこともあります。そんなときは、とにかく考えていろいろなアプローチを試すしかありません。日頃からそもそも「良い音」とはどういう音かを知るために、色々な音色をインプットし、それに近づけるには何が足りないのかを物理的に研究します。こうした研究には、大学で学んだ工学の視点も役立っていると思います。本当の「良い音」を理解するには時間がかかるため、あくなき探究心が必要です。

こうした情熱は昔からのもので、子どものころから何か作りたいものができたら、自分で素材を組み合わせてゼロから作りだしていました。弟子入りのためにバイオリンを作ったときも、ドイツで書かれたバイオリン製作の解説書の訳本を買い、翻訳のクオリティが低く意味がわからない部分が多かったにもかかわらず、なんとか読みながら、半年間初めてのバイオリン作りに没頭しました。

最初に弟子入りした工房で、バイオリンを修理する道に進むか、製作する道に進むかを決めた方がいいとアドバイスをもらい、修理を選びました。というのも楽器の製作はイタリアが本場で、たとえどんなにいいバイオリンを作ったとしても日本で作られたというだけでその価値を認めてもらえず、価格が低くなってしまうことがあります。そのため製作だけで生活できるのは、本当に限られた人間だけだということを現実問題として理解せざるを得ませんでした。

しかし将来的には、私もバイオリンの製作がしたいと思っています。大げさかもしれませんが、いつかは世界的名器のストラディバリウスのような、誰もが感動するものを作りたいです。

その目標に近づくため、今は修理という形で様々なバイオリンに触れて技術を高めています。たまに自分で作りますが、まだまだ納得のいくものはできません。いつかは満足できるものを作り、自分がこの世にいなくなったあとも残る楽器が作れたらと思っています。

工房にいらっしゃる若いお客様から、将来について相談を受けることがあります。そこで私が伝えているのは、「やりたいことがないなら海外に行くといい」というアドバイスです。日本以外の場所で得られる衝撃は大きく、とても新鮮な体験ができます。私自身、バイオリン製作の本場であるイタリアを訪れ、現地の職人と直接技術交流をしたことや、日本では見たことがないような素晴らしい材料に触れたことが、自分にとっての大きな財産になりました。皆さんにも、それぞれが目指す分野の本場に行ってみることをおすすめします。

また、海外に行くと「日本を外から眺める」という視点が養われ、新しい発見が生まれます。例えば、ヨーロッパの古い石造りの街を目にした後では日本の街並がそれまでとは全く違ったものに見えるように、今の日本を客観的に捉えられるようになる良いきっかけにもなります。

現代はネットに情報が溢れていて、それを見るだけで現地に行った気がしてしまうものですが、実際に訪れて初めてわかることもたくさんあります。緊張するかもしれませんが、ぐっと足を踏み出すことが大切です。

つい慎重になる方もいますが、人生は一回しかありません。行動してもしなくても、上手くいくときもあればそうでないときもあります。いずれにせよ同じことなら、チャレンジしてみてはいかがでしょうか。ましてや日本は安全な国で、何かに失敗しても命をとられることはそうないので、ぜひ思い切ってみてください。